地殼上不同年代的巖石在形成過程中的時間和順序。有相對地質年代和放射測定年代(絕對地質年代)之分。相對地質年代只說明巖石在生成時間上的新老順序，如古生代、中生代和新生代等。放射測定年代則明確說明巖石生成距今的年數，根據巖層中放射性同位素蛻變產物的含量加以測定。詳見下表。[ht6h]地質年代表宙代紀符號同位素年齡(單位百萬年)開始時間持續(xù)時間生物發(fā)展的階段顯生宙新生代kz第四紀q1.61.6本紀初期人類祖先出現。新第三紀n2321.4植物和動物接近現代。淡水藻常見。小型浮游有孔蟲繁盛。哺乳類形體變大。老第三紀e6542被子植物繁盛。海中以貨幣蟲、軟體動物和六射珊瑚為主。哺乳類發(fā)展迅速。中生代mz白堊紀k13570本紀后期，被子植物大量發(fā)現。有孔蟲興盛。菊石和箭石漸趨絕跡。爬行類至后期急劇減少。侏羅紀j20570真蕨、蘇鐵、銀杏和松柏類等繁榮。箭石和菊石興盛。巨大的爬行類(恐龍)發(fā)展。鳥類出現。三疊紀t25045裸子植物進一步發(fā)展。腕足類減少。菊石和瓣鰓類發(fā)育。迷齒類絕跡。爬行類發(fā)展。哺乳類出現。(續(xù)表)宙代紀符號同位素年齡(單位百萬年)開始時間持續(xù)時間生物發(fā)展的階段顯生宙古生代pｚ二疊紀p29040至晚期，木本石松、蘆木、種子蕨、科達樹等趨于衰落，裸子植物如松柏類等開始發(fā)展。菊石、腕足類等繼續(xù)發(fā)展。本紀末，四射珊瑚、床板珊瑚、三葉蟲、鲞類絕滅。石炭紀c35565真蕨、木本石松、蘆木、種子蕨、科達樹等大量繁榮。筆石衰亡。珊瑚、鲞類、腕足類很多。兩棲類進一步發(fā)展。爬行類出現。泥盆紀d41055在早期裸蕨類繁榮，中期后，蕨類植物和原始裸子植物出現。腕足類和珊瑚發(fā)育。原始菊石出現。昆蟲和原始兩棲類(迷齒類)最初發(fā)現。魚類發(fā)展。至晚期，無頜類趨于絕滅。志留紀s43828在末期，裸蕨類開始出現。腕足類和珊瑚繁榮。三葉蟲和筆石仍繁盛。無頜類發(fā)育。至晚期，原始魚類出現。奧陶紀o51072藻類廣泛發(fā)育。海生無脊椎動物如三葉蟲、筆石、頭足類、腕足類、棘皮動物(海林檎)等非常繁盛，板足鱟類出現。發(fā)現可靠的四射珊瑚。鈣藻發(fā)育。寒武紀∈57060紅藻、綠藻等開始繁盛。與元古代化石記錄相比，若干門類無脊椎動物，尤其是三葉蟲等開始繁榮。低等腕足類、古杯動物等發(fā)育。元古宙pt尚無普遍采用的劃分方案25001930藍藻和細菌開始繁盛。至末期，無脊椎動物出現。太古宙ar40001500晚期有菌類和低等藍藻存在，但可靠的化石記錄不多。