秦 末有四皓 東園公 、 甪里先生 、 綺里季 、 夏黃公 見 秦 政苛虐，乃隱于 商雒 ，曾作歌曰：“莫莫高山，深谷逶迤。曄曄紫芝，可以療飢。 唐 虞 世遠，吾將何歸？駟馬高蓋，其憂甚大，高貴之畏人，不及貧賤之肆志。”見《史記·留侯世家》、 晉 皇甫謐 《高士傳·四皓》。后因以“採芝”指遁隱。名其歌為《採芝操》或《四皓歌》，亦省稱《採芝》。見《樂府詩集·琴曲歌辭二·〈採芝操〉序》引《琴集》及 南朝 陳智匠 《古今樂錄》。 唐 陳子昂 《感遇》詩之二十：“去去行採芝，勿為塵所欺?！?宋 陸游 《對酒》詩：“寄謝採芝翁，無為老青壁。” 明 萬壽祺 《入沛宮》詩：“我亦遠隨 黃 綺 去， 東山 重唱《採芝》歌?！?清 秋瑾 《題〈松鶴圖〉》詩之二：“勛名浪説 凌煙閣 ，爭是 商山 歌《採芝》。”
謂摘采芝草。古以芝草為神草，服之長生，故常以“采芝”指求仙或隱居。 漢 張衡 《思玄賦》：“留 瀛洲 而采芝兮，聊且以乎長生?！?唐 陳子昂 《感遇》詩之十：“已矣行采芝，萬世同一時。” 清 翁照 《送歸愚沈少宗伯予告歸里》詩之二：“弭櫂 香水 溪，采芝 硯山 麓?！眳⒁姟?採芝 ”。